CHESTER, Pensilvânia (AP) – Lionel Messi continua marcando gols e o Inter Miami continua vencendo jogos.
Messi acertou um chute de 30 metros contra três defensores da Filadélfia aos 20 minutos, o que fez com que os torcedores que pagaram um preço recorde por ingressos de futebol na área da Filadélfia se alegrassem, e o Inter Miami venceu o Union 4-1 na semifinal da Copa das Ligas na terça-feira noite.
A Major League Soccer é a liga de Messi agora.
Messi trocou camisas com o também atacante argentino e sindicalista Julián Carranza, depois faltou à tradicional entrevista pós-jogo e, em vez disso, salvou sua mensagem para seus 483 milhões de seguidores no Instagram.
“Trabalhamos para chegar à final e conseguimos!!! Ainda estamos na última etapa”, escreveu ele.
O sete vezes vencedor da Bola de Ouro marcou seu nono gol em seis partidas com seu novo time diante de uma multidão que chegava a 20,000 torcedores, com os preços dos ingressos ultrapassando US$ 1,000 no mercado secundário.
Houve poucas reclamações.
Certamente não de três detentores de ingressos de temporada do Union que trocaram o traje do time da casa por uma noite por equipamentos de Messi. Ou torcedores que faziam fila para comprar camisetas do Messi – autenticidade não garantida – e aqueles famintos em um food truck por batatas fritas do Messi.
E certamente não do Union, que, claro, queria vencer, mas por outro lado encheu os cofres e recebeu mais atenção mundial numa noite do que em qualquer jogo que disputou na sua história.
Os torcedores explodiram quando Messi, de {0}} anos, foi apresentado e enlouqueceram novamente quando ele marcou para o goleiro Andre Blake. Messi correu com os braços estendidos e depois deu um soco no ar enquanto saltava para comemorar.
O resto foi quase incidental.
Jordi Alba e Josef Martinez também marcaram no primeiro tempo pelo Miami, e David Ruiz marcou no segundo. O Miami disputará a Copa das Ligas no sábado contra o Nashville, que derrotou o clube mexicano Monterrey 2-0 na noite de terça-feira.
Alejandro Bedoya marcou no segundo tempo para o Filadélfia.
“Eles só vão melhorar. Esse time de Miami vai embora”, disse o técnico do Union, Jim Curtin. "A propriedade deles vai gastar muito. Eles vão torná-los o melhor time da liga. Eles já podem ser o melhor time da liga. Isso está chegando e não acho que nada os impeça."
O principal proprietário do Union, Jay Sugarman, disse à Associated Press que não houve nenhuma consideração real em transferir o jogo do Subaru Park para o Lincoln Financial Field, casa dos Eagles. Embora o estádio de futebol pudesse acomodar mais 40 pessoas,000-além de torcedores, Sugarman disse que o jogo continuaria parado.
Bernard Hopkins, nativo da Filadélfia e boxeador do Hall da Fama, tocou o 6-tambor que deu as boas-vindas ao time em campo, e o pivô dos Sixers e MVP da NBA, Joel Embiid, que jogou futebol quando criança em Camarões, mostrou interesse no jogo.
“Certifiquem-se de que todos demonstrem amor pela (cabra) em nossa cidade esta noite, mas primeiro vamos fazer esse dub #DOOP #Philly”, escreveu ele nas redes sociais.
O Inter Miami já jogava em Chester antes de Messi assinar, deixando os dirigentes do Union estudarem o campo da Copa das Ligas como uma chave do torneio da NCAA, uma vez anunciado.
“Você tenta não fazer isso, mas é claro que pensamos, se fizermos isso, e eles fizerem isso”, disse Sugarman, rindo. "Esperamos jogar diante de um público mundial esta noite. É uma chance para o Philadelphia Union dar o melhor show possível contra um dos melhores times e melhores jogadores."
A União ficou muito aquém desse padrão.
“Acho que há um pouco de, estávamos muito entusiasmados, talvez tenhamos mostrado um pouco de respeito demais”, disse Curtin. "Fomos punidos por uma boa equipe. Ficamos um pouco humilhados."
Liderado pelo grupo de torcedores fanáticos chamado “Filhos de Ben”, o jogo de Messi esgotou em menos de 10 minutos e o preço explodiu esta semana no mercado secundário. Os assentos de River End, que normalmente custam US$ 43, chegaram a mais de mil dólares, e o preço médio de US$ 556 foi o mais alto da história do Union. Mais ou menos uma hora antes do jogo, os ingressos no nível inferior ainda custavam US$ 450 ou mais.
“As pessoas amam Messi”, disse o zagueiro do Inter Miami, Sergii Kryvtsov.
Em todo o mundo e especialmente na terça-feira fora do estádio, onde foi Messi Mania para o superastro, que levou a Argentina ao título da Copa do Mundo no ano passado e se tornou essencialmente um Dream Team de um homem só em 1992.
Angel Pagan e sua família, de Vineland, Nova Jersey, usaram camisas do Messi – embora sejam titulares de ingressos para a temporada do Union. Eles amam tanto Messi que seu filho mais novo se chama Lionel em sua homenagem. Ela atualizou seus ingressos para o jogo para ficar mais perto do campo e disse apenas que eram "muito, muito caros".
“Não nos importávamos com o custo”, disse ela. "É Messi."
Sob Curtin, em sua 10ª temporada, o Union se tornou um dos melhores times da Conferência Leste e conquistou seu primeiro troféu Supporters' Shield – concedido ao time da MLS com o melhor recorde da temporada regular – em 2020. Há uma temporada, o Union caiu para o LAFC na Copa MLS. O astro da NBA Kevin Durant, agora no Phoenix Suns, pensou o suficiente no potencial do Union para comprar uma participação no time.
O caminho do Union – e de todos os outros times – para um campeonato da MLS de repente parece complicado com a chegada de Messi.
“Esta é uma liga fantástica com uma base de fãs crescente, mas você sempre precisa daquela partida para realmente acendê-la”, disse Sugarman. "Messi é o par."