O Denver Nuggets está indo para as finais da NBA pela primeira vez na história da franquia depois de vencer o Los Angeles Lakers nas finais da Conferência Oeste.
O Lakers teve um início quente em sua casa no jogo 4, enfrentando uma desvantagem de 3-0 na série, mas o Nuggets acabou vencendo a disputa, 113-111.
Graças a um terceiro quarto de 36-16, o Nuggets se recuperou de uma desvantagem de 15-pontos no intervalo para vencer a conferência e consolidar seu lugar nas finais da NBA de 2023.
É uma vitória histórica para o cabeça-de-chave do Oeste, já que a franquia nunca chegou às finais da NBA, muito menos ganhou o Troféu Larry O'Brien.
Dennis Schroder # 17 e LeBron James # 6 do Los Angeles Lakers reagem após a falta de James durante o primeiro quarto contra o jogo quatro do Denver Nuggets das finais da Conferência Oeste na Crypto.com Arena em 22 de maio de 2023 em Los Angeles, Califórnia. (Harry How/Getty Images)
Com uma vantagem de dois pontos e quatro segundos restantes no relógio, o Nuggets sabia para onde a bola estava indo no passe de entrada do Lakers. Quando LeBron James contornou sua tela e pegou o passe, ele rapidamente dirigiu para a esquerda para o aro.
Mas, em vez de fazer uma cesta de dois pontos ou sofrer falta para enviar o jogo para a prorrogação, Jamal Murray e Aaron Gordon fizeram uma defesa perfeita.
Murray colocou a mão na bola, enquanto Gordon saltou alto no ar para bloquear qualquer bandeja que James pudesse ter feito.
A bola nunca chegou ao aro. E, sem apitos dos árbitros, seguiu-se a festa.
Nikola Jokic foi nomeado o MVP das Finais da Conferência Oeste. Ele teve três triplos-duplos nas quatro disputas, incluindo os 30 pontos do jogo 4, 14 rebotes e 13 assistências com um roubo de bola e três bloqueios.
O jogo 3 foi o único jogo do playoff nas últimas seis, desde a segunda rodada contra o Phoenix Suns, que Jokic não registrou um triplo-duplo.
Outro jogador valioso foi Murray, que mais uma vez pegou fogo no segundo tempo para chocar o Lakers. Ele teve 25 pontos, três bolsas, cinco assistências e duas roubadas de bola em 10-de-18 arremessos.
O Nuggets também viu um grande desempenho no jogo 4 de Gordon, que perdeu 22 pontos em 9-de-14 em campo, incluindo três pontos. Ele teve seis bolsas e cinco assistências, além de dois bloqueios.
Michael Porter Jr. (15 pontos, 10 rebotes) e Kentavious Caldwell-Pope (13 pontos, quatro rebotes) completaram os cinco primeiros, todos com pontos de dois dígitos na noite.
Por outro lado, os Lakers não podiam acreditar que foram eliminados nesta série, especialmente depois que pareciam esquentar na hora certa com suas vitórias sobre o Memphis Grizzlies e Golden State Warriors para chegar a este ponto dos playoffs.
O atacante do Denver Nuggets, Aaron Gordon (50), passa pelo atacante do Los Angeles Lakers, LeBron James, na primeira metade do jogo 4 da série final da Conferência Oeste de basquete da NBA na segunda-feira, 22 de maio de 2023, em Los Angeles. (Foto AP/Mark J. Terrill)
James estava em uma missão no primeiro tempo, colocando seu time em seus ombros e perdendo 31 pontos em 11-de-13 arremessos com um 4-for-4 perfeito de três pontos.
Mas ele só conseguiu marcar 10 no segundo tempo, já que Denver estava bem em dobrá-lo e permitir que outra pessoa estivesse aberta para fazer o chute. James terminou com 40 pontos, 10 rebotes e nove assistências em 15-de-25 arremessos.
Anthony Davis, então, teve a oportunidade de subir, mas não conseguiu ser tão eficiente. Ele fez 21 pontos, mas chutou apenas 6-de-15 do campo, embora tenha acertado 9-de-10 da linha de lance livre. Ele também teve 14 rebotes para um duplo-duplo.
Como equipe, Los Angeles acertou 46,5 por cento e 40 por cento de três, que não são números de pedestres. Mas, como esta série mostrou, não é o suficiente para vencer o Nuggets, que saiu um pouco melhor de campo com 48,2 por cento.
Rui Hachimura e Dennis Schroder, que largaram D'Angelo Russell e Jarred Vanderbilt nesta, lutaram para 3-de-12 e 5-de-13, respectivamente. Austin Reaves teve 17 pontos em 6-de-11 arremessos.
O Nuggets agora aguardará o vencedor das finais da Conferência Leste, e o Miami Heat também está a uma vitória de vencer o Boston Celtics.
